Le 23 avril 1616, disparaissent Cervantes, Shakespeare et Garcilaso de la Vega. Le 23 avril marque aussi la naissance, ou la mort d'éminents écrivains comme Maurice Druon ou Josep Pla.
C'est pourquoi cette date a été choisie par la Conférence Générale de L'Unesco afin de rendre hommage mondial au livre et à ses auteurs, et encourager chacun, en particulier les plus jeunes, à découvrir le plaisir de la lecture et à respecter la contribution des créateurs au progrès social et culturel.
L'idée de cette célébration trouve son origine en Catalogne (Espagne) où il est de tradition d'offrir une rose pour l'achat d'un livre.
